Julen, såsom vi känner till den i Sverige, firas till minne av Jesu födelse. Jesus föddes enligt historien på juldagen den 25 december och döptes den 6 januari, eller trettondag jul, av de tre vise männen. Julen varar således från den 24 december till den 6 januari då den avslutas med en stor kristlig helgdag.
Redan 300 år efter Kristus började man fira Jesu födelse i den kristna världen med början i det Romerska riket. Först i början på 1000 talet, i samband med att kristendomen började komma till Sverige började man i Sverige att fira Jesus födelse. Det skulle dock dröja ända till 1500 talet innan man förknippade firandet av Jesu födelse med julen.
Man vet att ordet jul ursprungligen kommer från det Germanska språket, men vart exakt ordet jul kommer ifrån är än idag inte klarlagt. Man tror att ordet ursprungligen kommer från den gotiska kalender som skrevs under perioden år 500 till 600. Här har man funnit texten ”Naubaimbair, fruma Jiuleis” som man tolkat betyder att november är månaden före december, Jiuleis. Man har funnit att i anglosaxernas kalender, år 730, benämner man perioden december till januari som ”giuli”.
Man tror att eftersom hedningarna firade det nya året den 25 december så ersattes detta firande så småningom med firandet av Jesu födelse. Liberius fastställde så småningom datumet för juldagen till den 25 december redan år 354, vilket även ansågs vara Jesu födelsedag. Det finns dock inga belägg för att Jesus föddes den 25 december, tvärtom talas det om att Jesus föddes i samband med att fåren gick på bete, vilket normalt sker under helt andra årstiden än runt julen.
Julens historia i Sverige
Att Sverige, och övriga Norden, firar julen den 24 december och inte den 25:e december som övriga delen av världen har sitt ursprung i att när Sverige var katolskt så inleddes alltid julen med fasta. Fram till den 24 december fick man bara förtära enklare måltider som inte innehöll kött. Den 24:e december upphörde fastan vilket gjorde att man ställde till med en stor fest den 25 december. Men efter att Sverige blev protestantiskt så slutade man fasta och då inledde man festerna direkt den 24:e december, vilket gäller än idag.
Även om julen nämns i skrift och bild från slutet på 900 talet och i början på 1000 talet så skulle det dröja ända till 1700 talet då julen firades såsom den firas idag, då kom julgranen till Sverige och under 1800 talet var det tradition i alla hem att fira jul med julgran, julklappar och massor av julmat.
Den senaste tiden har julfirandet fått mindre kristen betydelse och idag firar även många andra religioner jul, utan att ta hänsyn till dess kristna betydelse. Julen är för alla en högtid då familj och vänner samlas för att äta gott, umgås och dela ut belöningar för det gånga året.